Współcześnie rozróżniamy trzy rodziny kotowatych: Panthera, Felis, Acinonyx. Koty typu Panthera są duże. W dolej części języka mają narząd, za pomocą którego mogą wydawać bardzo głośne i silne dźwięki. Koty Felis są o wiele mniejsze i nie posiadają wyżej wspomnianego narządu. Nie wydają więc ani głośnych ani donośnych odgłosów. Acinonyx to specjalna odmiana kotowatych, gdyż ta grupa obejmuje tylko jednego drapieżcę. Jest nim gepard. Wyróżnia się on wśród swych krewnych jednym szczegółem. Nie posiada bowiem zdolności całkowitego zaciągania pazurów. Wśród trzech wymienionych rodzin rozróżniamy około 40 rodzajów kotów.